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우주의 중심으로 사는 법

지구가 태양의 주위를 돌기까지

길든다는 것 : 동종교배는 종을 무너뜨린다

1998년, 부산대 교수가 된 지 며칠 지나지 않았을 때였다. 같은 과 동료가 날 이렇게 일컬었다.

“인하대 나온 사람이 잘할까요?”

독일에서 8년 동안 지내면서 들어본 적이 없는 말이었다. 드디어 한국으로 돌아온 게 실감 났다. 쓴웃음이 나왔다.

인하대를 졸업했다는 사실은 이마에 새겨 넣은 주홍글씨였다. 그에게는 당시의 내가 누구인지 중요하지 않았다. 그의 시선은 여전히 나의 대학 입시 성적에 고정되어 있었다.

그해에 한국은 1997년 외환위기에 직격탄을 맞아 무너져 내렸다. 그토록 좋은 학벌을 지닌 정부 고위 관료들과 기업 대표들은 국제 흐름을 제대로 파악하지도, 올바른 판단을 내리지도 못했다. 나라를 이끈다는 ‘고학벌 엘리트’들이 무능한 데 다 책임감까지 없었으니 나라는 외환위기에 속수무책으로 당할 수밖에 없었다.

삶이 고통스러운 만큼 사람들이 우리 사회의 문제를 진지하게 되돌아보리라고 여겼다. 거기에는 교육도 포함될 거라고 믿었다. 한 번씩 연구실 제자들에게 이렇게 말하곤 했다.

“IMF 사태를 이겨내고 나면, 우리도 좀 달라질 거야. 한 20년 쯤 지나면, 우리도 학벌 같은 껍데기보다는 알맹이에 집중하리라고 봐. 진짜 실력 말이야. 무엇이 문제인지 깨달았으니, 교육도 좀 나아지지 않을까?”